At 8.4-8 Trazendo alegria para cidade

 

 

Introdução 

 

“E Houve grande alegria naquela cidade”. (At 8.8)

 

Nos tempos modernos, assim como sempre foi, a Igreja precisa estar atenta aos ventos liberais e desvios doutrinários. Outro grande desafio que ela tem é de saber lidar com os desafios da cidade: Administração dos bens públicos, cuidado com os pobres, educação, saúde, segurança. Como a igreja pode ser efetiva e cooperar de forma dinâmica com os desafios humanos, sociais e espirituais que a cidade enfrenta. A maioria das igrejas possui um modelo pastoral e eclesiástico rural, e sem perceber, encontra dificuldade em entender os grandes desafios com o qual temos de lidar atualmente. Durante anos pensou em estratégias e num tipo de ministério que se aplicava à realidade rural, e agora precisa entender qual estratégia adotar, a partir de uma realidade completamente diferente. Os valores bíblicos são os meios, mas os meios de se comunicar a mensagem tem mudado drasticamente. 

 

De fato, as cidades têm ocupado um espaço cada vez maior de reflexão e se tornado uma razão de muita preocupação para as igrejas. Palavras como networking, ministérios urbanos, empoderamento, podcast, organização comunitária tem se tornado cada vez mais importantes dentro da discussão e dos alvos da igreja. Como ser relevante e significativo para uma cidade cosmopolita como a nossa? Repleta de pessoas com diferentes ideologias, vindas de diferentes culturas e backgrounds, com linguagem e costumes distintos?  

 

A Igreja tem sido chamada a romper seus guetos culturais, linguísticos, sociais e psicológicos. Como traduzir o evangelho a esta cultura distinta na qual estamos vivendo? Como resistir às novas formas de persuasão e sedução com as quais somos desafiados?

 

Contexto

 

A chegada de Filipe à Samaria, depois da forte perseguição política e religiosa em Jerusalém foi uma verdadeira revolução. Em Atos 8.8 lemos: “E houve grande alegria naquela cidade.” Gosto muito de pensar na presença da igreja numa cidade, trazendo alegria, benção, graça. 

 

A relação Igreja & Cidade nem sempre foi amigável. Jesus foi hostilizado em Corazim e Betsaida. Depois de expulsar o demônio do gadareno, os habitantes de Gadara, vieram e pediram a Jesus para se retirar imediatamente da cidade. Eles eram capazes de conviver com a possessão maligna e com o domínio do diabo, mas não souberam lidar com a presença libertadora de Cristo. Não é estranho? Meu professor de Missões comparadas e religiões, Rev. Wilson de Souza Castro, afirmava que Gadara rejeitou Jesus porque mexeu no chiqueiro deles. Quando a igreja mexe com a pocilga da cidade sempre vai encontrar hostilidade dos donos dos porcos. 

 

Nossa missão é trazer alegria para a cidade. Quando estávamos elaborando nossa missão e visão, a ideia de um envolvimento e compromisso com a cidade, se tornou muito evidente. Naquela época ainda não tínhamos o terreno que nos foi doado, mas já entendíamos que deveríamos olhar a cidade com compaixão e misericórdia. Nosso escopo missionário tem na sua raiz o compromisso de abençoar a cidade. John F. Kennedy, certa vez afirmou: “Não pergunte o que seu país pode fazer por você. Pergunte o que você pode fazer pelo seu país.” Nós não nos aproximamos da política para receber benefícios, mas para saber como podemos ajudar a construir uma cidade melhor.

 

Por que a igreja trouxe alegria à cidade?

 

1.     A Igreja anuncia as boas novas – “Filipe, descendo à cidade de Samaria, anunciava-lhes a Cristo.” (At 8.5). “Deram crédito a Filipe que os evangelizava a respeito do Reino de Deus e do nome de Jesus Cristo.” (At 8.12) 

 

O que ele ensina? O reino de Deus e o nome de Jesus. Sua mensagem central era a proclamação do evangelho, o centro de sua mensagem era Jesus. Ele não pregava autoajuda, nem prosperidade, nem mudança social. Onde o evangelho chega há libertação e transformação. O conteúdo do Evangelho consistia basicamente destes dois pontos.

 

i.   O anúncio da vida e da obra de Jesus - “Anunciava-lhes a Cristo.” (At 8.5) Não existe nada mais libertador que o nome de Jesus. O nome de Jesus abençoa cidades. Quando o Evangelho é pregado, vidas são transformadas, valores alterados e famílias abençoadas.

 

O nome de Cristo nos aponta para uma pessoa. O centro da nossa mensagem é Jesus. Este nome está acima de todo nome, este nome tem poder. Anunciamos a Cristo, “escândalo para os judeus e loucura para os gentios.” Nossa mensagem precisa ser cristocêntrica, porque se pregarmos a Bíblia e não chegarmos em Cristo, como afirmava Lutero, estamos traindo o evangelho. 

 

ii.  O anúncio do Reino de Deus – “Deram crédito a Filipe, que os evangelizava a respeito do reino de Deus e do nome de Jesus Cristo.” (At 8.12) Como podemos definir o Reino de Deus? 

 

Jesus iniciou seu ministério anunciando: “o reino de Deus está próximo” (Mc 1.14,15). O Reino de Deus é uma diferente forma de viver. Traz nova perspectiva nos relacionamentos com o mundo e com Deus. O objetivo de Jesus ao ensinar sobre o Reino é que seus discípulos percebessem uma nova realidade e nova ordem sobre a terra. O fim da conversão não era apenas uma volta para Deus, mas o pleno envolvimento com os propósitos de Deus na terra. Jesus anuncia uma nova sociedade. Jesus via o Reino de Deus como algo de alcance mundial, com o seu governo sobre todas as nações línguas, povos e raças. O reino de Deus abre a compreensão de uma nova realidade presente entre os homens. De uma perspectiva nova para a vida. Sua história não é apenas um evento humano, mas há uma dimensão transcendental. O reino de Deus está presente na história, mas transcende a história. Há um Deus envolvido na história que é Senhor da história.

 

Aqueles que queriam participar da comunidade, e que entendiam a mensagem de Jesus e do Reino de Deus, precisam ser discipulados. Filipe os evangelizava. (At 8.12). Isto aponta para o fato de que eles iam aprendendo sobre o evangelho, sobre Jesus e sobre o reino de Deus. 

 

O discipulado precisa ser contínuo, antes do batismo e depois do batismo. O texto demonstra que o processo de conversão precisa aprofundar, porque muitos irmãos haviam sido batizados apenas no nome de Jesus, e precisavam também de um encontro com o Espírito Santo. (At 8.16) Havia fé, mas era algo ainda superficial. Conversão sem claras convicções, pode trazer sérios desvios cristãos. Discipulado é o caminho para aprofundar a fé e o compromisso e desfazer erros teológicos. 

 

A vida cristã era ainda superficial, pois “O Espírito Santo ainda não havia descido sobre nenhum deles. (At 8.16) Havia um grupo vivendo aquém das promessas de Deus. Isto é ainda muito comum entre as comunidades cristãs contemporâneas. Aqueles irmãos possuíam uma compreensão parcial da fé embora já fossem batizados, faltava uma experiência mais profunda com a vida cristã, a visitação do Espírito Santo em suas vidas. Muitos ainda hoje encontram-se assim, já foram até batizados, mas falta-lhes um aprofundamento maior na experiência com Deus, falta-lhes um toque especial de Deus para suas vidas.

 

É possível perceber que lhes faltava um maior discernimento espiritual. Isto fica claro na concepção nebulosa no coração de Simão, que queria receber o poder através de dinheiro (At 8.18). Apesar de ter sido batizado e acompanhar Filipe nos programas de evangelização, a atitude deste homem chega a ser demoníaca. Uma compreensão parcial do Evangelho pode nos levar até mesmo a adulterar o sentido do Evangelho e a compreender de forma equivocada a vida cristã. Muitos irmãos recentemente têm buscado nossa igreja, porque entenderam que coisas muito equivocadas estavam sendo ensinados em sua igreja de origem, e lendo a Palavra de Deus com mais cuidado, compreenderam tais verdades. 

 

No caso deste texto, Simão queria comprar a benção, quando ela era algo gratuitamente dada por Deus. Sua visão de Deus vinda de um background religioso distorcido, ainda não havia compreendido a beleza do Evangelho. Ele ainda aplicava as errôneas táticas de uma espiritualidade do engano. Saiu da magia, mas a magia não saiu dele. 

 

Como resposta à mensagem que ouviam, eram batizados. O batismo é um ato público que demonstra que a pessoa não quer assumir sua fé e ser identificada com o povo de Deus. Batismo é um ato público e só batizamos quando estamos prontos para não temer mais críticas e questionamentos, mas assumimos corajosamente o compromisso da fé cristã. Por isto que batismo não pode ser realizado de forma temerosa e escondida na cozinha de uma casa, mas deve ser um ato público de quem crê e assume sua fé.

 

2.     A igreja confronta diretamente as trevas - “Pois os espíritos imundos de muitos possessos saíam gritando em alta voz.” (At 8.7) A pregação do Evangelho trouxe libertação das obras malignas, desestruturando os poderes das trevas.

 

O Evangelho lança fora as trevas e dispersa os espíritos enganadores e imundos. O texto fala de “espíritos imundos”,revelando a natureza do caráter e da ação do diabo, em contraste com o Espírito Santo. O espírito maligno gera imundícia. Ele é sujo nas regras do jogo, e sempre leva as pessoas a vida de pecado, engano e sujeira. A ação maligna escraviza as pessoas levando-as a viverem vida de porco, a se afundarem na lama, a não terem forças para romper com ciclos da morte e de podridão. Tornam-se imundos nos seus hábitos, corrompidos na sua mente, sujos nas palavras, desonesto nos negócios, ímpio nos relacionamentos. O espírito imundo gera imundície. 

 

3.     A Igreja desmascara falso sistemas religiosos, superstição e crendices - “Simão, o mágico, iludia o povo com suas artes mágicas.” (At 8.11)

 

A cidade de Samaria cresceu em torno de mentiras, aceitando as trevas como luz, e as luzes com trevas. Era uma cidade atraída por ocultismo, magia. Havia uma figura religiosa marcante chamada de “Simão, o mágico”. O que ele fazia era engodo, e quando o Evangelho chegou na cidade, ele aparentemente se converte. O Vs. 13 diz que ele “foi batizado” e “acompanhava a Filipe de perto, observando extasiado os grandes milagres praticados”.

 

Quando tais estruturas malignas estão presentes, é imprescindível que o Espírito de Deus desmascare o mal, revele as incoerências da mentira e que a verdade se manifeste. Crendices populares podem gerar admiração e atrair as pessoas, mas não trazem liberdade. O povo tinha uma falsa visão de Simao: “Este homem é o grande poder de Deus, chamado, o grande poder.” (At 8.10).

 

O evangelho desmascara estruturas da superstição, magia e mentira (At 8.9-12). O texto relata a experiência de Simão, o mágico, que ali praticava a encantamentos deixando as pessoas perplexas. As pessoas de Samaria eram “iludidas” por suas mágicas (At 8.9). Um dos objetivos dos falsos sistemas religiosos é a ilusão, que exerce um efeito hipnótico nas pessoas. Mesmo quando tais obras são feitas em nome de Deus e por igrejas chamadas evangélicas. 

 

Pessoas podem facilmente ser “iludidas” com mágicas, encantamentos, falsos sinais… Os sinais de Simão que impressionavam as pessoas e as deixavam perplexas, pareciam ser reais, e por isto ele recebeu o epíteto de “O Grande poder”. Tudo era ilusão, mas as pessoas se impressionavam com isto. É fácil iludir grupos, criar grupos. Muitos vivem iludidos pelo engano do diabo.

 

Simaão insinuava “ser ele grande vulto” (At 8.9).  Insinuar é dar a entender de forma sutil ou indireta que alguma coisa é real, quando não é. Ele insinuava ser um homem especial, um profeta, enviado de Deus, alguém sobrenatural e as pessoas aderiam a ele pela capacidade persuasiva que ele possuía. Simão aprendera a enganar, a representar, e muitas pessoas o seguiam por isto.

 

A região de New England (EUA), onde pastoreei por quase nove anos, é uma região onde proliferam mentiras religiosas e científicas. Mary Baker Eddy e a Ciência cristã, surgiram em Boston. A cientologia cresceu naquela região. Em New Hampshire, nasceu Joseph Smith, fundador do mormonismo. Heresias proliferaram naquela área. Só o poder de Deus pode desmascarar as mentiras e enganos. Somente o evangelho pode fazer isto.

 

Abadiânia-GO é uma cidade a 25 kms de Anápolis dominada por um homem que atrai a atenção de líderes políticos, famosos atores, que vem de diversos lugares do mundo para serem curados. A economia da cidade gira em torno deste homem, e dos seus supostos e estranhos sinais.  

 

Quando o erro está arraigado, algo estranho acontece: Simão, mesmo depois de ter abraçado a fé e ter sido batizado, ainda estava confuso em relação a natureza destes sinais, e oferece dinheiro para ter acesso a esta benção. Quer comprar o poder de Deus. Apesar de ter sido batizado ele ainda está confuso, e uma séria repreensão de Pedro sobre suas pretensões o leva a perceber os riscos e perigos de seu coração que julgava poder adquirir o dom de Deus por meio do dinheiro (At 8.18-24). 

 

O Evangelho genuíno vai desmascarar tais estruturas, trazer à lume a verdade, revelar as sombras e mentiras. Quando isto acontece, o temor de Deus vem sobre as pessoas, como aconteceu na vida de Simão (At 8.24). Quando as religiões de mentira são desmascaradas, o povo se regozija. Toda vez que a mentira é desmascarada, há celebração. Por isto o texto nos diz que quando o Evangelho chegou até aquela cidade “houve grande alegria”.

 

A chegada de Filipe àquela cidade, trouxe libertação espiritual. Era apenas um homem de Deus, mas cheio do Espírito, e isto trouxe impacto direto sobre a religiosidade pagã, e seus resultados são descritos no texto:

 

4.     A igreja destrona o mecanismo demoníaco da religiosidade falsa que acredita que o dinheiro pode adquirir o dom de Deus – At 8.18-23.

 

Há uma mentalidade presente em falsas religiões que vê relação entre dinheiro e coisas espirituais. Simão, o mágico, quer comprar o dom de Deus. É importante considerar que Deus não é subornável, nem se vende. Por isto é que o evangelho subverte a ordem, a graça desestabiliza esta falsa relação. 

 

Na belíssima Catedral Católica de Madrid e na majestosa Catedral de Toledo, na Espanha, existem algumas alas internas, cercadas e devidamente ornamentadas chamadas de capellas, que embora estejam dentro da igreja, são na verdade propriedades particulares da nobreza e de pessoas riquíssimas que compraram estes “lugares sagrados”. De dentro destas pequenas capelas, os donos assistem as missas, e quando falece alguém da família, também as sepulta neste lugar. Cada um destes espaços custa atualmente 10 milhões de euros, e apesar de ser um patrimônio supervalorizado, existem filas de pessoas esperando oportunidade de adquirir um destes locais.

 

As pessoas que compram estes “locais sagrados”, do ponto de vista da razão, estão erradas? A ideia de “locais santos”, dentro de uma igreja consagrada pelo Papa João Paulo II, e a possibilidade de poder sepultar seus mortos naquele lugar não é coisa de somenos importância? Quanto você pagaria ou investiria na sua fé se você estivesse convencido de que este preço tem implicação eterna?

 

Toda vez que o dinheiro é associado a uma forma de compra de favor de Deus, algo está errado com tal religiosidade. Dar é um ato de culto e de gratidão a Deus não de barganha;  Dar é ato de confiança, não manipulação; dar é um ato de adoração, não de troca. Não damos para ter, mas porque já recebemos. É gratidão, não é compra. 

 

Pedro afirma: “Sabendo que não foi mediante coisas corruptíveis, como prata ou ouro, que fostes resgatados do vosso fútil procedimento que vossos pais vos legaram, mas pelo precioso sangue, como de cordeiro sem defeito e sem mácula, o sangue de Cristo.” (1 Pe 1.18,19)

 

Esta graça é disponível aos que recebem o evangelho de Cristo, 

 

5.     A Igreja traz cura física e espiritual - “Pois os espíritos imundos de muitos possessos saiam gritando em alta voz; e muitos paralíticos foram curados” (At 8.7).  

 

O texto fala de curas físicas e espirituais. Deus é um Deus de cura. Onde está a presença de Deus, aí existe restauração, perdão, conciliação, sinais de vida e cura. Deus sempre dispensa poder terapêutico sobre aqueles que o amam. Ezequiel 48 fala das águas purificadoras que saem do trono. Ali existe uma declaração profética tremenda:

 

“Estas águas descem à campina e entram no mar Morto, cujas águas ficarão saudáveis. Porque onde quer que passe este rio, haverá muito peixe, e tudo viverá por quer que passe este rio. Junto ao rio, às ribanceiras, de uma e outra banda, nascerá toda sorte de árvore que dá fruto para se comer; não fenecerá a sua folha, nem faltará o seu fruto; nos seus meses, produzirá novos frutos, porque as suas águas saem do santuário; o seu fruto servirá de alimento, e sua folha de remédio” (Ez. 48.7-12).

 

Em Samaria muitos paralíticos foram curados. Pessoas com deficiências e dificuldades de se equilibrar, cuja vida encontra-se sempre desalinhada, fora do prumo, cujos pés não se firmam, precisavam se escorar porque eram inseguros, agora se encontram firmes. Paralítico é alguém que perde a capacidade de movimentos. Paralítico é alguém que espiritualmente perdeu a capacidade de realizar movimentos simples porque tem limitações. Paralítico é alguém que também perdeu a sensibilidade de uma região do corpo, e sofre um torpor, perde a capacidade de ação. 

 

Um exemplo dramático disto é a vida do ator Christopher Reeve, que se tornou conhecido como Super-Homem. Ironicamente o super-homem caiu de um animal e ficou paraplégico, numa cadeira de rodas, até o final de sua vida. Homem inteligente, rico, famoso, bonito, mas que passou a vive muito aquém de suas potencialidades. Pleno de vida, mas limitado pela paralisia que o acometeu após um acidente trágico. 

 

 

Conclusão

 

Deus quer curar pessoas cuja vidas se atrofiaram, cuja ação se tornou limitada, cujos movimentos estão reduzidos, cujos movimentos estão limitados. Talvez você seja uma destas pessoas precisando de cura, sua vida se estagnou, você deseja andar com suas próprias pernas, mas os nervos estão atrofiados, os movimentos estão limitados. Quando tais pessoas são curadas, isto traz alegria para a cidade, quando a presença de Deus se manifesta no meio de um povo, por meio do evangelho, os sinais presentes de Deus fazem a vida florescer. Por isto, quando o Evangelho chegou a Samaria. “Houve grande alegria naquela cidade”. 

 

Numa época de tantas pessoas paralisadas e coxas, Deus deseja trazer restauração, renovar vidas, libertar os cativos, dar esperança, restaurar gente torta, vacilante, claudicante e trazer saúde plena. Deus também deseja restaurar paralíticos, gente que perdeu a capacidade de sentir, cujos nervos foram afetados, encontram sem sensibilidade, e que por isto estão sempre dependentes…

 

Talvez esta mensagem seja exatamente o que você precisa ouvir hoje. Deus quer derramar vida, produzir grande alegria. Por onde a igreja tem passado e levado o evangelho, grandes transformações acontecem. As pessoas se libertam das superstições religiosas, dos falsos pressupostos espirituais, experimentam graça e cura, demônios são expulsos e os paralíticos voltam a andar. Por isto o Evangelho traz grande alegria para a cidade. 

 

 

Atos 19.8–20 Como a igreja cresce?

 

 

 

Introdução

A Igreja de Cristo precisa crescer. Sua obra precisa avançar. O livro de Atos registra várias vezes o crescimento da igreja de forma celebrativa. Muitas pessoas têm medo do crescimento da igreja, isto gera numerofobia. Muitos acham que a única coisa importante é o crescimento: isto gera numerolatria.

O livro de Atos, escrito por Lucas, é estruturado através de "relatórios de progresso". Lucas não queria apenas contar histórias isoladas, mas mostrar que nada — nem perseguição, nem crises internas — podia parar a expansão do Evangelho. A igreja cresceu na Judeia, Samaria e até os confins da terra, como Jesus ordenou no Grande Mandamento.

Em Jerusalém, na fase inicial, o crescimento foi numérico e meteórico.

• Atos 1.15: O grupo inicial de cerca de 120 pessoas.
• Atos 2.41: No Pentecoste, 3.000 pessoas foram batizadas.
• Atos 2.47: "E todos os dias acrescentava o Senhor à igreja aqueles que iam sendo salvos".
• Atos 4.4: Mesmo sob ameaça, o número de homens chegou a quase 5.000.
• Atos 5.14: "E a multidão dos que criam no Senhor, tanto homens como mulheres, crescia cada vez mais".
• Atos 6.7: Um marco importante: "Crescia a palavra de Deus, e em Jerusalém se multiplicava muito o número dos discípulos; e grande parte dos sacerdotes obedecia à fé".

O Livro de Atos ainda registra a expansão regional, alcançando Judeia e Samaria. Com a perseguição, a igreja se espalha, mas não diminui.

• Atos 9.31: Um relatório geográfico: "A igreja em toda a Judeia, Galileia e Samaria tinha paz e era edificada; e, caminhando no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo, multiplicava-se".
• Atos 11.21: Em Antioquia: "A mão do Senhor estava com eles; e grande número creu e se converteu ao Senhor".
• Atos 11.24: Sobre o ministério de Barnabé: "E muita gente se uniu ao Senhor".

A igreja cresce e se espalha em vários outros lugares. A autoridade da Palavra prevalecia sobre as culturas locais.

• Atos 12.24: Após a morte de Herodes: "A palavra de Deus crescia e se multiplicava".
• Atos 14.1: Em Icônio: "Creu uma grande multidão, tanto de judeus como de gregos".
• Atos 16.5: "As igrejas eram confirmadas na fé, e cada dia cresciam em número".

E neste texto que lemos: “Assim a palavra do Senhor crescia e prevalecia poderosamente”. (At 19.20) O termo “assim” descreve a forma como a igreja crescia. É muito interessante observar, então, a partir desse texto, como a Palavra de Deus pode crescer, como o evangelho pode crescer, como a igreja pode crescer. Este texto de Atos é fundamental para começarmos essa reflexão.

 

Erwin McManus compara a igreja como um organismo vivo, e seu crescimento como algo orgânico, como o crescimento de qualquer organismo vivo. Entre as condições para esse crescimento estão:

A.    Reprodução espontânea

B.     Nutrição

C.    Ecossistema equilibrado

D.    Adaptação ao meio ambiente

E.     Crescimento.

F.      

O texto bíblico nos mostra alguns aspectos que fazem a igreja crescer.

 

1.     Ousadia na proclamação – “Durante três meses, Paulo frequentou a sinagoga, onde falava ousadamente, dissertando e persuadindo com respeito ao reino de Deus.” (At 19.8)

 

Durante três meses, Paulo frequentou a sinagoga, evangelizando, falando ousadamente, dissertando e persuadindo a respeito do Reino de Deus. (At 19.8) É necessário falar do Reino, argumentar e persuadir com ousadia. Se a igreja não falar, e não for ousada, não haverá crescimento. No versículo 9 vemos que muitos se mostravam empedernidos e descrentes, falando mal do Caminho. Havia oposição, mas a igreja não deixou de afirmar intrepidamente a verdade.

 

“Dissertar”, vem do verbo grego διαλέγομαι (dialegomai). Embora hoje a palavra "dissertar" nos lembre uma aula formal ou uma redação de vestibular, o significado original no contexto de Lucas é muito mais dinâmico e "barulhento" do que imaginamos. Literalmente, significa "falar através de". É a raiz da nossa palavra diálogo. Esse termo descreve um intercâmbio de ideias. Não era um monólogo onde Paulo falava e todos ouviam em silêncio; era uma via de mão dupla.

 

Paulo usa raciocínio lógico, apresentando evidências das Escrituras. Ele permitia interatividade, perguntas, objeções e debates. ele "dissertava e persuadia". Ele não queria apenas informar, ele queria convencer o intelecto para alcançar o coração. Era uma forma de quebrar resistências intelectuais através da lógica. Paulo sentou-se na "mesa de negociações" das ideias e usou a razão como ferramenta de evangelismo. Ele não deu um sermão pronto; ele construiu um argumento junto com os seus ouvintes.

 

2.     Discipulado sólido e contínuo – “Visto que alguns deles se mostravam empedernidos e descrentes, falando mal do Caminho diante da multidão, Paulo, apartando-se deles, separou os discípulos, passando a discorrer diariamente na escola de Tirano. Durou isto por espaço de dois anos, dando ensejo a que todos os habitantes da Ásia ouvissem a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.” (At 19.9-10)

O segundo aspecto demonstra a seriedade da igreja no cuidado com os novos convertidos: “Paulo, apartando-se deles, separou os discípulos, passando a discorrer diariamente na escola de Tirano. Durou isto por espaço de dois anos.”  (At 19.10) Por dois anos, diariamente, Paulo discutia e ensinava as verdades da Palavra de Deus. Treinamento teológico sólido. As pessoas refletiam sobre a Palavra de Deus e a estudavam criteriosamente. Estudiosos afirmam que Paulo estudava a Bíblia das 11 até as 16 hs, e que dois anos de treinamento é equivalente a uma carga horária de um curso de mestrado em nossos dias.

 

Aqui vemos discipulado profundo e sólido. Paulo ensinava diariamente, formando discípulos, missionários e obreiros. Havia uma fundamentação teológica sólida para aqueles que aceitavam a palavra da salvação. O resultado disto foi o avanço da obra missionária: “Dando ensejo a que todos os habitantes da Ásia ouvissem a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.” Os estudiosos perguntam como a Palavra de Deus pode se espalhar? Aqueles homens que estudavam a Bíblia com Paulo, saiam dali e anunciavam o que ouviam. Houve, desta forma, uma propagação do evangelho.

 

Dois anos de ensino contínuo foi o tempo gasto para formação de obreiros. Base teológica sólida sustenta expansão.

 

3.     Manifestação sobrenatural. “Deus fazia milagres extraordinários pelas mãos de Paulo.” (At 19.11)

 

 “Deus fazia milagres extraordinários”. Portanto, é Deus é quem faz. Milagres não são resultados da habilidade e carisma de quem quer que seja. Se algo acontece fruto da ação e de qualquer nível de competência humana não é milagre. Milagre é a intervenção sobrenatural de Deus no curso ordinário da vida. É algo “extraordinário”, não cabe na esfera do comum.

 

O que aconteceu em Éfeso era surpreendente. Em nenhum momento da história do cristianismo se tem notícia de algo tão maravilhoso: “A ponto de levarem aos enfermos lenços e aventais do seu uso pessoal, diante dos quais as enfermidades fugiam das suas vítimas, e os espíritos malignos se retiravam.” (At 19.12) Não era necessária a presença de Paulo, seus lençóis e aventais de uso pessoal eram levados e através de suas roupas, as pessoas eram libertas de suas enfermidades, e os espíritos malignos se retiravam.

 

O texto continua: “Pelas mãos de Paulo”. Os servos de Deus são instrumentos. Não há poder em nós, mas por meio de nós Deus evidencia a sua glória. Milagres não são o fim, mas consequência. Aonde o evangelho chega, o sobrenatural acontece — inclusive em Éfeso, um ambiente sofisticado. Ainda hoje, nas ruinas de Éfeso, podemos ver a famosa biblioteca de Celso, uma das maiores e mais famosas bibliotecas do mundo antigo. Isto demonstra a sofisticação intelectual da cidade de Éfeso. Esta biblioteca foi fundada cerca de 100 anos depois que Paulo passou por esta cidade, portanto, Paulo não a conheceu. Naquele contexto elitizado, Deus revela seu poder.

 

4.     Confronto com a falsa religiosidade. “E alguns judeus, exorcistas ambulantes, tentaram invocar o nome do Senhor Jesus sobre possessos de espíritos malignos, dizendo: Esconjuro-vos por Jesus, a quem Paulo prega.” (At 19.13)

 

O quarto aspecto que gera crescimento está relacionado ao desmascaramento daquilo que é falso. Em Atos 19.13–14, os filhos de Ceva, jovens que cresceram num ambiente religioso, judeus, exorcistas ambulantes, tentaram invocar o nome do Senhor Jesus sobre pessoas possuídas por espíritos malignos, dizendo: “Esconjuro-vos por Jesus, a quem Paulo prega”. Eram sete filhos do sumo sacerdote e tentaram imitar Paulo, tratando o sagrado como algo mecânico, mera questão de técnica e reprodução de frases de efeito. O resultado foi catastrófico. Os demônios saltaram sobre estes exorcistas que saíram apavorados e feridos naquele encontro com o diabo. Quando o sagrado é tratado como técnica, e não como relacionamento com Deus, o fracasso é inevitável.

 

Em Atos 19.15, o espírito maligno disse: “Conheço Jesus (ginōskō) e sei quem é Paulo (epístamai), mas vós quem sois?”

 

Esta afirmação do diabo se torna relevante quando entendemos a força dos termos na língua original. Aqui há algo interessante no grego, “conheço” Jesus e “sei” quem é Paulo.

 

A palavra “conheço” no grego é ginôsko. Isto mostra que os demônios tinham conhecimento com Jesus, por interação. Eles realmente sabiam quem era Jesus no mundo espiritual. Há um episódio na Bíblia que revela isto de forma clara, quando Jesus em Cafarnaum, logo no inicio de seu ministério, se encontra com um espírito imundo que reconhece a identidade divina de Jesus antes de ser expulso por ele: “Que temos nós contigo, Jesus Nazareno? Vieste para perder-nos? "Bem sei quem és: o Santo de Deus." (Mc 1.24). No mundo espiritual, Jesus é reconhecido. O diabo “conhece” Jesus por interação.  

 

Quando falam de Paulo o verbo é diferente: “sei quem é Paulo”, (epistamai). Os demônios afirmam que eles tinham informações sobre Paulo. Eles sabem muito bem quem é Jesus, e sabem também quem somos. Os demônios conhecem nosso currículo, nossa biografia, o que fizemos e o que fazemos. Por isso que a vida de santidade tem que ser marcante, porque o diabo não se impressiona com gestos caricaturais de uma espiritualidade mecânica.

 

O mundo espiritual reconhece autenticidade, daqueles que tem vida na presença de Deus. Santidade não é aparência. “O possesso do espírito maligno saltou sobre eles, subjugando a todos, e, de tal modo prevaleceu contra eles, que, desnudos e feridos, fugiram daquela casa.” (At 19.16)

 

Este texto nos revela que não se manipula o sagrado. Autoridade espiritual nasce da vida com Deus. O Evangelho desmascara esta superficial e falsa religiosidade.

 

5.     Espiritualidade contagiante. “Chegou este fato ao conhecimento de todos, assim judeus como gregos habitantes de Éfeso; veio temor sobre todos eles, e o nome do Senhor Jesus era engrandecido.”  (At 19.17)

No versículo 17 temos outra dinâmica que faz o Evangelho e a igreja de Cristo crescer. O crescimento da igreja acontece quando há uma espiritualidade contagiante. As pessoas ficam sabendo disto e são impactadas por isto.

 

Preste atenção no que nos diz o versículo 17. “Chegou esse fato ao conhecimento de todos os habitantes de Éfeso”. Ao saberem destes acontecimentos, veio temor sobre todos eles e o nome do Senhor Jesus foi engrandecido. A vida de piedade e os milagres que acontecem geram temor na comunidade. Esse temor não é produzido artificialmente. Trata-se de uma presença misteriosa e profunda de Deus. É obra santa. Algo sensível, profundo, inaudível.

 

Eu me lembro de minha mãe, uma mulher temente a Deus morando em Conceição do Ipanema, (MG) uma cidade insignificante no interior de Minas. Um dia a vizinha veio desesperada trazendo no colo seu filho convulsionando por causa do tétano e algumas amigas a acompanhando. Naquela cidade não havia hospitais, era uma cidade pequena no interior de Minas. Minha mãe pediu para que todas as amigas ajoelhassem e orassem, enquanto ela faria um unguento bem quente com hortelã e mastruz e aplicaria na criança. Todas elas mulheres começaram a clamar o nome do Senhor Jesus, independentemente da religião que professavam. E aquela criança foi curada miraculosamente. Isso trouxe muito temor, muita gratidão ao coração de todas as pessoas que presenciaram o ato e a beleza de Deus agindo no meio daquele povo.

 

Quando a comunidade de Cristo está encharcada com uma sensação da presença de Deus as pessoas são tocadas. Me lembro de um jovem que visitou nossa igreja. Ele não era cristão e estava namorando uma garota da igreja, que não tinha muito compromisso com a obra do Senhor. Na primeira vez que ele entrou no templo, foi profundamente impactado pela presença de Deus. Após o culto, sua namorada disse: “vamos?” E ele disse: “eu preciso ficar aqui alguns minutos para digerir tudo isto que ouvi e senti neste culto.” Ela não percebeu nada de sagrado, mas a presença do Espírito Santo estava ali atingindo o coração daquele rapaz que nunca tinha se aproximado do evangelho.

 

Espiritualidade contagiante surge do temor genuíno. A presença de Deus impacta a comunidade. Não é algo manipulativo, nem de aparência, mas é o poder de Deus em ação.

 

6.     O crescimento da igreja se dá num ambiente de confissão e transparência. “Muitos dos que creram vieram confessando e denunciando publicamente as suas próprias obras.” (At 19.18)

 

Essa dinâmica é interessante porque era uma confissão pública. Não é confissão privada, que normalmente fazemos diante de Deus. Confissão pública só é possível quando entendemos que não seremos julgados comunitariamente pela auto denuncia que fazemos dos pecados que confessamos. É o tipo de confissão que surge num ambiente de graça.

 

Tal nível de confissão, também só é possível quando entendemos que o sentido da confissão não é curiosidade mórbida. Às vezes nós admiramos mais com a vida passada de pecado daquele que deu o testemunho do que com a glória de Deus que restaurou o pecador. O foco essencial não é o que fizemos no passado, mas o que Deus fez no presente com sua graça e perdão.

 

Outro aspecto interessante deste texto é que “vieram confessando e denunciando publicamente as suas próprias obras.” É confissão dos pecados pessoais, não é confissão dos pecados dos outros. Às vezes nós queremos confessar o pecado dos outros. Quando o Filho Pródigo volta para casa de seu pai, ele “cai em si”. Muitas vezes caímos nos outros.

 

Scott Peck diz que uma das características de pessoas da mentira, é a incapacidade de confissão. Pessoas do mal não conseguem admitir erro, quando muito fazem uma espécie de confissão premiada ou delação premiada. Só confessa porque foi pego e para atenuar a pena, ou, o fazem tentando se justificar.

 

Os crentes de Éfeso confessaram publicamente seus pecados. Eles não tinham medo do julgamento da comunidade, porque eles entenderam de forma radical o perdão de seus pecados realizado por meio de Cristo. Nesse ambiente a igreja cresce. Não é um ambiente de mentira e hipocrisia, mas de transparência e sinceridade.

 

7.     Ruptura radical. O crescimento da igreja se dá quando o discipulado se torna firme e radical, eventualmente com perdas financeiras. “Também muitos dos que tinham praticado artes mágicas, reunindo os seus livros, os queimaram diante de todos. Calculados os seus preços, achou-se que contavam a 50 mil denários. E assim a palavra do Senhor crescia e prevalecia poderosamente.” (At 19.19-20)

 

Os novos convertidos queimaram seus livros de magia. Eles não deram os seus livros e artefatos pagãos para os outros. Eles não venderam para reparar os prejuízos dos seus equivocados investimentos espirituais anteriormente feitos. Não venderam, não repassaram, mas queimaram. Houve perda financeira, mas ganho espiritual. Como diz Jim Elliot: “Não é tolo quem perde o que não pode reter para ganhar o que não pode perder”.

 

Um denário, corresponde a um dia de trabalho normal (Mt 20.2). compare com a realidade de um trabalho braçal no Brasil: Um ajudante de pedreiro, diarista ou trabalhador rural recebe por um dia de serviço entre 150,00 a 200,00 reais. Fazendo essa conta com o valor de R$ 200,00 por denário, chegamos a um número impressionante: 50.000 denários x 200 = 10.000.00. Estamos falando de R$ 10 milhões. Trata-se de muito dinheiro.

 

Os novos convertidos são radicais. Dinheiro deixa de ser importante. A vida e a comunhão com Deus eram mais preciosas.

 

Conclusão

Por que o crescimento importa?

 

Se pensarmos apenas em números ou em projeções estatísticas, certamente nossa leitura se torna meramente empresarial, e certamente perdemos o foco daquilo que Deus deseja para a igreja. O mais importante não é a estatística, mas o crescimento da Palavra, a salvação de vidas, e a glória de Deus. O foco não é crescimento numérico, mas crescimento da Palavra. Por isto, em todo o livro de Atos vemos a igreja celebrando o crescimento. Em Atos 19.20 vemos a afirmação de que “a palavra de Deus crescia e prevalecia poderosamente.” Prevalece contra o engano, contra as trevas. O nome de Jesus precisa ser proclamado. Somos chamados para anunciar as virtudes daquele que nos chamou das trevas para sua maravilhosa luz. (1 Pe 2.9)

 

Crescimento importa, porque Deus deseja que sua obra avance, que vidas conheçam a salvação, sejam libertas da superstição e vejam a glória de Deus em seus lares e nas novas gerações. Crescimento importa quando glorifica a Deus, desmascara as trevas, promove o reino de Deus.